美國鷹派掌控經貿 中國處境有危有機
美國總統特朗普周初一改口風,從之前揚言「貿易戰是好事」,變調聲稱「我不認為會有貿易戰」;沒料到就在市場對保護主義肆虐全球憂慮稍紓之際,白宮經濟顧問委員會主任科恩(Gary Cohn)周二晚突然宣布辭職,環球股市為之一震。
科恩的告別聲明措詞客氣,特朗普對其任內貢獻亦連聲表揚,惟事實擺在眼前,科恩對特朗普向進口鋼鐵及鋁材開徵高額關稅反對到底,拒絕應總統要求公開「撐」這項決定,他的離開實屬必然。
隨着科恩黯然引退,向來對中國採取敵視態度的白宮貿易顧問納瓦羅(Peter Navarro)已進佔經濟決策核心,自由貿易派的勢力幾近瓦解,主導權已落入保護主義陣營之手。
不管為了兌現二○一六年競選承諾、貿易鷹派於白宮內訌中突襲得手,還是狂人總統項莊舞劍意在沛公,以鋼鋁關稅作籌碼逼加拿大和墨西哥在北美自由貿易協定(NAFTA)談判桌上讓步,特朗普無異於為了美國利益以至其連任行情而犧牲全球經貿福祉。這種赤裸裸的「美國(或個人)優先」思維落實到行動層面,不論是敵是友,看在眼裏也會不寒而慄!
美股自狂人當選總統後連升十五個月,而他竭盡所能終在去年底成功爭取國會通過大規模稅務改革。令人意想不到的是,商家「獸性」(animal spirits)剛被稅改燃點起來,特朗普便在保護主義措施上動真格。貿易戰牽一髮動全身,不論規模大小,企業都會穩陣至上靜觀其變,對在美國設廠生產、增聘員工一類長期承擔謀定而後動。
由此可見,狂人的經濟政綱矛盾重重,這邊廂把產業對前景的展望引向多年未見的樂觀局面,那邊廂為求連任不得不全力討好仇視全球化和自由貿易的「核心」選民。特朗普在這兩個對立鮮明的議程之間反覆遊走,美國經濟政策便有飄忽不定難以預測之弊,企業及投資者無所適從,金融市場必定日趨波動。
對中國來說,眼前局勢可謂有危有機。在特朗普宣布對進口鋼鋁開徵高額關稅前,美國已對太陽能板及洗衣機進口課以重稅,矛頭直指中國;美國貿易代表辦公室去年八月啟動「三○一調查」,更是明刀明槍針對中國。
值得注意的是,新一期《經濟學人》於社論中坦白批評西方世界棋差一着,以為中國加入世貿組織(WTO)後便會步向民主、自由和法治,逐漸融入以美國為首的西方陣營。事實證明這種設想徹底落空,全面崛起後的中國反過來成為西方世界心腹大患,陣營成員有必要團結起來與之抗衡。
在輿論推波助瀾下,美國若牽頭於貿易領域向中國加強施壓,相信不難得到對中國同樣百般不滿的盟友配合。可是,基於市場份額有別,特朗普瞄準鋼鋁進口轟出的第一槍傷不了中國,反而是加拿大、墨西哥、南韓等盟國首當其衝,歐盟更已準備好對一系列美國產品實施反制行動,先來個自相殘殺。
目前環境可謂既複雜又微妙,中國若能善用美國盟友因關稅問題「火遮眼」的形勢,把爭議對準特朗普以國家安全為口實大搞保護主義,變相廢掉世貿組織作為國際貿易「球證」的功能,中國也許能站上道德高地,以彼之矛攻彼之盾,縱使無法一舉打破「西方陣營團結一致抗衡中國」的架式,至少有助轉移視線,減輕中國遭貿易對手群起而攻的壓力。
北京面對的真正麻煩,來自華府下月公布「三○一調查」結果後,或會針對多類中國產品進口及內地企業在美投資採取嚴厲制裁措施。「三○一調查」涉及知識產權、技術轉移等關乎中國以創新科技推動經濟發展的命脈,大大超越雙邊貿易失衡等「老問題」,直接觸及二十一世紀中美誰主浮沉的大格局。
圍繞「中國威脅」大做文章,正是納瓦羅的拿手好戲。他若一如外界預期取代科恩登上特朗普第一經濟謀士之位,中美貿易步向正面衝突的風險勢必大增,北京恐怕再無餘地以柔制剛借力打力。屆時,世界難有寧日,一切都得推倒重來。
8 Mar 2018
信報